Antichi e profumati, i Propati sono dolci che raccontano una storia di unione e tradizione. Nascono nelle cucine delle famiglie pugliesi, quando il profumo delle spezie si mescolava alla gioia dei fidanzamenti e dei matrimoni, annunciando un legame destinato a durare per sempre.
Non è un caso che abbiano la forma di una ciambella, un simbolo che rappresenta l’unione, il cerchio che si chiude nella vita, il vincolo che lega due persone in un patto d’amore e di comunità. Questi dolci sono il cuore della cucina pugliese, in particolare della cucina del Gargano. Non sono semplici dolci tipici, ma vere e proprie opere d’arte della tradizione. Ogni paese del Gargano custodisce la sua variante, ognuna con il proprio carattere distintivo, ognuna legata a un momento speciale.
Un gusto unico, che cambia da paese a paese
Il Propato di San Marco in Lamis ha un sapore deciso e avvolgente. Il miele gli dona una dolcezza profonda, mentre la cannella e i chiodi di garofano lo rendono intenso, speziato, inconfondibile. Ha un colore scuro intenso che vira verso il marrone caldo quasi ambrato per la presenza del miele e delle spezie. L ' impasto del dolce è a base di pasta lievitata, lievito madre o lievito di birra. Ogni morso è una carezza che scalda il palato, un viaggio nei sapori di un tempo, quando le tradizioni si tramandavano in cucina con gesti precisi e sapienti.
A San Giovanni Rotondo, invece, i Propati prendono il nome di Propati della Zita e hanno un’anima più delicata dal colore beige caldo, con una leggera tonalità dorata. Il loro profumo è morbido e avvolgente, con una nota sottile di cannella che accarezza i sensi. Qui la dolcezza è più sottile, quasi sussurrata, come se il dolce volesse raccontare la sua storia con eleganza, senza mai imporsi. Nell'impasto di questo dolce viene utilizzato il lievito per dolci. Ma c’è qualcosa di ancora più speciale: a San Giovanni Rotondo, il Propato è più di un semplice dolce, è un dono. Ancora oggi, questa tradizione è fortissima: i Propati vengono preparati come bomboniere e offerti agli amici e parenti degli sposi, proprio come accadeva un tempo. È un’usanza che resiste con forza, simbolo di buon auspicio e condivisione.
A Monte Sant’Angelo e Manfredonia, i Poperati hanno un carattere forte e vibrante. Qui il profumo dominante è quello dei chiodi di garofano e vin cotto, che prevale sulla cannella, regalando a questi dolci un’intensità che sa di storia e di celebrazioni antiche. Hanno un colore intenso un marrone rosso caldo, simile alla terracotta bruciata. Anche l'impasto di questo dolce è a base di pasta lievitata. Questi dolci, rispetto agli altri Propati, venivano preparati soprattutto durante il Carnevale, prima della Quaresima, quando nelle case si festeggiava con sapori intensi prima del periodo di penitenza.
A San Marco in Lamis, Rignano Garganico e San Giovanni Rotondo, invece, i Propati si legano più strettamente alle celebrazioni pasquali. In particolare, a San Giovanni Rotondo durante questo periodo, con lo stesso impasto dei propati si realizzano delle borsette con all'interno uova sode decorate da codette chiamate crapio. Durante la Quaresima e la Settimana Santa, questi dolci erano parte dei riti familiari e comunitari, accompagnavano la preparazione alla Pasqua.
A Rignano Garganico, in particolare, il Propato di Rignano aveva una funzione quasi sacra: veniva portato sotto braccio, come una borsetta, per essere benedetto in chiesa durante la Settimana Santa. Un gesto antico, simbolo di fede e tradizione, che rendeva questi dolci un’offerta e una benedizione per la famiglia.
Origini lontane e influenze storiche
La loro origine, di chiara derivazione albanese, richiama il periodo del dominio degli Skanderbeg nella regione. Arrivarono prima a Monte Sant’Angelo, portando con sé l’uso di spezie rare come cannella, pepe, e chiodi di garofano, ingredienti preziosi che caratterizzano ancora oggi questi dolci lasciando un’impronta che si sarebbe fusa con le tradizioni locali, dando vita a questi dolci straordinari.
Dal passato al presente: i Propati oggi
Se un tempo i Propati venivano preparati solo per le grandi occasioni, oggi sono diventati un dolce che si può gustare tutto l’anno. Non bisogna più aspettare un matrimonio o la Pasqua per assaporarli: ormai sono sempre disponibili nei forni e nelle panetterie del Gargano, pronti per essere gustati in qualsiasi momento.
Ed è proprio questa la loro magia: non sono stati dimenticati, non sono diventati un ricordo lontano, ma continuano a vivere, a profumare le case, a raccontare la loro storia. Ogni volta che qualcuno li assapora, è come se il tempo si fermasse per un istante, riportando con sé tutto il calore delle antiche tradizioni.
Un legame che dura nel tempo.
Più che semplici dolci, i Propati sono un ponte tra passato e futuro, un pezzo di storia che si rinnova a ogni assaggio. Ogni morso racchiude il sapore di antiche usanze, il calore delle feste di una volta e la magia di un dolce che ha attraversato i secoli senza perdere il suo significato.
E mentre il loro profumo di spezie continua a diffondersi nelle case e nei forni del Gargano, i Propati restano un simbolo di memoria, cultura e identità, una dolce eredità che appartiene a tutti.
E se un giorno decidi di visitare il Gargano, in Puglia, sai cosa portare con te: un pezzo di Propato, un assaggio autentico di storia e tradizione.
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Articolo - "Storia e origine dei propati pugliesi" scritto da Clementina Urbano per Sedicipuglia – Cucina pugliese vera dal 2009.
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